Le tipologie di inquinamento dell’aria e l’impatto sulla nostra salute
Sappiamo tutti che l'inquinamento atmosferico è dannoso. Può portare a problemi di salute cronici nell'uomo e colpisce anche le piante, gli animali e l'ambiente circostante.
Quello che forse non sappiamo è da dove proviene l'inquinamento atmosferico, di cosa è fatto e come ci colpisce realmente.
Questo articolo approfondisce i diversi tipi di inquinanti atmosferici, sia interni che esterni e propone una possibile soluzione.
Che cos'è l'inquinamento atmosferico?
L'inquinamento atmosferico è la contaminazione dell'aria interna ed esterna causata da sostanze chimiche, fisiche o biologiche che modificano l'atmosfera naturale. L'aria può diventare dannosa per la salute dell'uomo e degli altri esseri viventi o creare danni al clima o ai materiali.
Quali sono le cause dell'inquinamento atmosferico?
Molti fattori possono causare l'inquinamento atmosferico; i più comuni sono:
Emissioni
Oli combustibili
Gas naturale
Carbone
Fumi chimici
Fuochi a legna
Polvere
Incendi selvaggi
Eruzioni vulcaniche
Cosa determina l’inquinamento dell'aria?
Esistono diversi tipi di inquinanti atmosferici. Questo articolo analizza in dettaglio gli otto principali inquinanti dell'aria esterna e i sette principali inquinanti dell'aria interna.
In sintesi, si tratta di:
INQUINANTI ESTERNI
PM10
PM2,5
Idrocarburi
Metano
Monossido di carbonio
Ozono
Biossido di zolfo
NOx (Ossido di azoto)
INQUINANTI INTERNI
Amianto
Formaldeide
COV (Composti Organici Volatili)
Inquinanti biologici
Radon
Piombo
Pesticidi
Gli 8 tipi di inquinamento atmosferico esterno
1. PM10
PM sta per "particolato". Il PM10 ha una dimensione massima di 10 micron. Per contestualizzare questo dato, la larghezza media di un capello umano è di 70 micron e l'uomo non può vedere a occhio nudo dimensioni inferiori a 50 micron.
Questo tipo di inquinamento atmosferico si trova prevalentemente sulle strade trafficate, poiché i veicoli e i freni dei pneumatici emettono PM10 quando vengono utilizzati. Esempi di PM10 sono anche il polline, l'erosione stradale e le particelle di polvere esterna prodotte da persone, case e marciapiedi.
Più le particelle sono piccole, più sono dannose e difficili da evitare. Le PM10 sono considerate respirabili - in grado di essere respirate - e a causa delle loro dimensioni possono depositarsi in profondità nei polmoni con poche possibilità di fuga.
Questo può causare numerosi problemi di salute respiratoria e cardiovascolare, che possono portare a morte prematura.
Gli effetti sulla salute possono includere tosse, respiro sibilante, asma, bronchite, pressione alta, attacchi di cuore, cancro, ictus e morte prematura.
2. PM2,5
Il PM2.5 è una particella quattro volte più piccola del PM10. Ciò le rende 20 volte più piccole di qualsiasi cosa che un essere umano possa vedere a occhio nudo. Provengono principalmente dalla combustione, come gli scarichi e le emissioni dei veicoli, quindi le aree vicine a un complesso industriale o a strade molto trafficate presentano normalmente livelli più elevati di PM2,5.
Il PM2,5 si trova anche nella fuliggine dei camini e dei veicoli o nelle particelle di riscaldamento come quelle che si trovano sotto il cofano dell'auto. Anche i fuochi di legna sono noti per le loro emissioni di PM2,5, quindi fate un passo indietro al prossimo falò.
Le PM2,5, essendo così piccole, sono facilmente respirabili e hanno una probabilità quattro volte maggiore di rimanere nei polmoni una volta inalate. Possono causare gli stessi problemi respiratori e cardiovascolari del PM10, ma sono anche abbastanza piccoli da penetrare nel sangue, dove le particelle possono essere trasportate nel corpo.
Gli effetti sulla salute possono includere tosse, respiro sibilante, asma, bronchite, pressione alta, attacchi cardiaci, cancro, ictus e morte prematura.
3. Idrocarburi
“Idrocarburi" è un nome generico per tutti i composti organici formati interamente da idrogeno e carbonio.
Ne sono un esempio il metano, il benzene e gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA).
In grado di assumere la forma di gas, liquidi e solidi, gli idrocarburi sono spesso bruciati per essere utilizzati come combustibile.
La maggior parte degli idrocarburi si trova nel petrolio, nel carbone e nel gas naturale. Pertanto, tutto ciò che comporta la combustione di benzina, carbone o gas naturale all'esterno avrà un effetto negativo sulla salute, comprese le emissioni dei veicoli, i fornelli da campeggio, le stazioni di servizio e il fumo.
Anche le emissioni delle fabbriche industriali dovrebbero essere evitate a causa della combustione di metalli pesanti; la fusione, lo smaltimento dei rifiuti, l'estrazione mineraria e i fumi industriali contribuiscono all'inquinamento atmosferico.